Jessica Alexander machte sich, obwohl sie sich Sorgen um ihre Sicherheit machte und mit heftigen Regenvorhersagen konfrontiert war, auf eine sechstägige Bikepacking-Tour entlang der High Country Route von Arkansas. Hier ist ihre Geschichte über das Überwinden von Ängsten, das Finden unerwarteter Kameraden und das Durchstehen schwieriger Bedingungen.
Kevin, mein Freund, versicherte mir, dass Sie zumindest sagen könnten, dass Sie mich glücklich gesehen haben, als ich die Gurte auf meinem ersten Schotterabschnitt der Sugar Creek Road angezogen habe. Glücklicherweise hatte ich eine Eskorte, die mich auf meiner 242-Meilen-Bikepacking-Reise auf der Arkansas High Country Northwest Loop aus der Stadt brachte.
Kevin, ein Radprofi, der zum Manager eines Fahrradgeschäfts wurde, traf mich nur 10 Meilen außerhalb von Bentonville. Ich hatte oben auf dem ersten Schotteraufstieg angehalten, der treffend The Hardie Boys Climb genannt wird, und ich fragte mich bereits, worauf ich mich da eingelassen hatte. Ich blickte über den Gipfel des 38,4 m hohen Anstiegs und versuchte, meine Mitte zu finden. Als ich meine Aufmerksamkeit müde wieder auf die Gegenwart richtete, nahm ich aus dem Augenwinkel eine leichte Bewegung wahr. Es war Kevin.
Na, weit bist du nicht gekommen, sagte Kevin sachlich. Es war eine gute Entscheidung. Ich hatte ihm früher an diesem Tag gesagt, dass mein Ziel gewesen war, das Meteor Cafe in Bentonville um 10 Uhr morgens zu verlassen. Jetzt war es näher am Mittag. Ich schätze, man kann sagen, dass ich etwas spät dran war. Ich fand jedoch, dass ich nach Worten suchte. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, denn ich wusste, dass der wahre Grund, warum ich oben auf dem Aufstieg stand, nicht darin bestand, die Aussicht zu genießen, sondern zu zögern, dieses Abenteuer tatsächlich zu beginnen.
Ich hüpfte zurück auf mein Bikepacking-Rig und erinnerte mich daran, dass ich diese Reise bewältigen könnte. Ich konnte meine Angst und Angst um meine Sicherheit überwinden. Ich hatte Freunde in Bentonville und Austin, die jederzeit wussten, wohin ich wollte. Mein SPOT-Tracker war immer bei mir, sodass ich jederzeit einen SOS-Anruf tätigen konnte. Zwei Austin-Freunde kamen vor zwei Nächten sogar auf einen Drink zu mir, um mir Gesellschaft zu leisten, während ich tief in den Ozarks war.
Ich wusste, wenn ich meinem Sicherheitsnetz vertraue, könnte ich diese Reise tatsächlich meistern und vielleicht sogar etwas Typ-2-Spaß genießen, während ich dabei bin.
Aufgrund der Erinnerungen meiner Freunde wusste ich, dass der Arkansas High Country Northwest Loop kein Spaziergang im Park war. Seine 242 Meilen mit 18.000 Höhenmetern können die stärksten Fahrer auf die Probe stellen, besonders wenn man das Gewicht eines beladenen Fahrrads berücksichtigt. Mein übliches Cyclocross-Rennsetup hatte eine Übersetzung von 36/46/11-32. Ich wollte mich testen.
Nach diesem ersten Anstieg wusste ich, dass ich meine Entscheidung bereuen würde, für die langen Schotteranstiege, denen ich bevorstand, keine angemessenere Ausrüstung zu verwenden. Kevin erinnerte mich daran, dass ich es wahrscheinlich in meinen Knien spüren würde, und ich nahm seinen Kommentar zur Kenntnis und fügte hinzu, dass ich geplant hatte, manchmal zu gehen. Ich lehnte auch das Angebot ab, sein Garmin 1000 wegen seiner weit überlegenen Navigation gegenüber meinem älteren Garmin 520 zu verwenden. Ich denke, man kann sagen, dass ich stur bin in Bezug auf bestimmte Dinge im Leben, die ich einfach selbst erleben muss, und diese Reise wäre keine Ausnahme .
Es ist erwähnenswert, dass ich trotz einiger Fehler bei der Planung dieser Reise ein erfahrener Bikepacker bin, der unkonventionelle Herausforderungen liebt. Ich hatte diesen Sommer zwei Wochen mit dem Bikepacking von Little Rock, Arkansas, in meine Heimatstadt Austin, Texas, verbracht. 7100 Meilen hauptsächlich Straßenfahrten im Juli/August sind nichts für schwache Nerven. Ich reise gut in unserer brutalen südlichen Hitze, aber mein Reisebegleiter hatte mit den Fahrten mit über 100 Grad zu kämpfen, denen wir täglich ausgesetzt waren.
Im Jahr zuvor war ich mit dem Fahrrad durch Belgien und die Schweiz gefahren. Ich beschloss, mein Fahrrad aus Texas zu versenden. Um meine Mahlzeiten selbst zuzubereiten und Zelt und Schlafsack nicht mitschleppen zu müssen, übernachtete ich lieber in Hotels. Ich hatte mich entschieden, Anfang September wegen milderer Temperaturen durch Europa zu reisen, aber als ich ankam, änderten sich bereits die Jahreszeiten und ich sah mich mehr als einmal einem fast eiskalten Regen ausgesetzt, wobei ich jede Schicht Kleidung trug, die ich brauchte, um meinen Körper warm genug zu halten Treten Sie von Stadt zu Stadt, ohne anzuhalten.
Um die Distanz jeden Tag unter 50 Meilen zu halten, entschied ich mich für die NW-Schleife (im Uhrzeigersinn) zurück in Arkansas. Der Sonnenuntergang im Oktober bedeutete, dass die Tage kürzer wurden, als ich die Reise machte.
Obwohl ich mein Garmin nicht mit der Route laden konnte, verlief der erste Tag reibungslos. Es war kühl und regnete fast die ganze Zeit. Ich tat mein Bestes mit weniger als idealer Regenausrüstung für kaltes Wetter. Ich legte Hundekotbeutel über meine Socken, um meine Füße trocken zu halten, und hatte Latexhandschuhe unter meinen normalen Vollfingerhandschuhen, um meine Finger warm zu halten.
Am frühen Nachmittag verpasste ich eine wichtige Abzweigung zu meinem Campingplatz. Als es zu regnen begann, beschloss ich, in einem Hotelzimmer zu bleiben, um meine Ausrüstung zu trocknen und für die nächsten fünf Tage einen klaren Kopf zu bekommen. Der Motelangestellte starrte mich mit einem ungläubigen Blick durch eine Plexiglasscheibe um seinen Schreibtisch an, als ich leicht zitternd Wasser auf den Boden der winzigen Lobby tropfte.
Ich kam an meiner zweiten Unterkunft für den Tag an, einem Bed and Breakfast, das sich über einem kleinen örtlichen Café befindet. Es war buchstäblich der einzige Ort in der Stadt. Nach zwei Tagen Reiten bemerkte ich, dass ich Schwierigkeiten hatte, eine positive Einstellung zu bewahren. Ich war es nicht gewohnt, unter solchen Bedingungen zu fahren, und ich fühlte mich mit der Kälte sicherlich nicht wohl. Ich sah mir die Vorhersage für den nächsten Tag an und sah, dass es ein weiterer langer Tag mit Regen, kalten Temperaturen und viel mehr Klettern werden würde. In dieser Nacht fiel es mir schwer einzuschlafen.
Regen fiel, als der Morgen näher rückte. Ich saß auf dem Balkon meines kleinen Rückzugsortes, nachdem ich unten mein kostenloses Frühstück gegessen hatte, und beobachtete einen wunderschönen Golden Retriever, der meine Treppe hinauf rannte, um ebenfalls dem kühlen, nassen Morgen zu entfliehen. Das Cafépersonal sagte mir, Ginger sei mein Gastgeber. Sie ist harmlos und kommt jeden Tag vom Berg in die Stadt, um die Einheimischen zu begrüßen.
Ginger, der ein guter Verwalter der Gemeinschaft ist, muss meine Not gespürt haben. Sie ging zu meinen ausgestreckten Beinen und legte ihren Kopf auf meine Beine, als wollte sie mich trösten. Ich konnte nicht anders, als zu weinen anfangen. Am meisten tat es mir leid, dass ich dort war. Ich muss eine Stunde lang mit ihr auf meinen Beinen auf dem Balkon gesessen und über eine gute Startzeit nachgedacht haben, die nicht einen ganzen Tag Fahren unter diesen schlimmen Bedingungen beinhaltete.
Ich saugte es schließlich auf, als der Regen nachließ, und zog den Reißverschluss meiner leichten Regenjacke bis zum Kinn hoch. Es war an der Zeit, dass ich diese Reise anerkenne und mich neu entscheide; Ich musste lernen, die Einsamkeit, die ich fühlte, die Kälte, die ich in meinen Knochen fühlte, anzunehmen und die Angst zu verdrängen, die ich empfand, die Reise nicht zu beenden. Ich hatte mich schon vorher härteren Herausforderungen gestellt und wusste, dass ich dieses Abenteuer bewältigen könnte, wenn ich nur mein Gehirn und meinen Körper dazu bringen könnte, zuzustimmen.
Ginger hatte nicht vor, von meiner Seite zu weichen. Ich trocknete meine Augen und begann, den ersten Anstieg hinaufzuradeln, und zu meiner großen Überraschung hielt Ginger das Tempo gut durch. Obwohl ich anfangs besorgt war, dass Ginger von einem Auto angefahren, im Regen durchnässt oder sogar verloren werden könnte, wurde mir nach etwa 15 Minuten klar, dass ich einen neuen Reisegefährten hatte. Ich habe GoPro-Aufnahmen von ihr gemacht, als sie ein Lauftempo von 10 bis 12 Meilen pro Stunde beibehielt, die Zunge aus ihrem Mund hing und der Schwanz glücklich wedelte. Hin und wieder kam sie vor mich gerannt, um mich daran zu erinnern, dass ich gesund und munter war. Ich bin noch da!
Ich hatte gerade einen epiphanischen Moment und es war wirklich einer der freudigsten Momente meines Lebens:
Ich bin nie allein in der Natur.
Plötzlich dachte ich nicht mehr an den Regen, die Kälte oder gar meine Einsamkeit. Mir wurde klar, dass ich erfuhr, worum es bei dieser Reise wirklich ging; Ich hatte mein Reise-Nirwana erreicht.
Ginger beschloss, ihr Abenteuer fortzusetzen und schaltete wenig später ab. Inzwischen hatte es aufgehört zu regnen. Obwohl die Schotterpassagen jetzt erdnussbutterdick und superglatt waren, fing die Sonne an zu scheinen, was sehr willkommen war. Ich hatte mich sogar für einen weniger als idealen Straßenabschnitt entschieden, um dem Schlamm auszuweichen, der jetzt den größten Teil meines Fahrrads und meiner Taschen bedeckte.
Das Essen und Trinken mit meinen Freunden an diesem Abend erfüllte mich mit extremer Dankbarkeit. Während ich Geschichten über meine drei ersten Solo-Fahrtage erzählte, versammelten wir uns auf dem Campingplatz, um heiße Toddies und köstliche heiße Schokolade zu genießen. Obwohl ich traurig war zu gehen, wusste ich, dass ich das Beste aus dem schönen Tag machen musste. Eine schnelle und schmierige 18-Meilen-Abfahrt, gefolgt von einem 30-Meilen-Aufstieg zum White Rock Mountain, erwartete Sie.
Die Steigungen der Anstiege im Erholungsgebiet White Rock müssen nicht beschönigt werden. Der Großteil des Fahrtages wurde auf Heldenkies absolviert. Es fühlte sich jedoch so an, als ob jeder Anstieg bei 12% begann und von dort aus nach oben ging. Oft ging ich 15 Minuten zu Fuß und versuchte dann, fünf Minuten zu fahren. Das passierte stundenlang ab und zu, wie es schien. Ich lächelte immer noch und erinnerte mich daran, wie weit ich in ein paar Tagen gekommen war. Ich hatte meine Reise mit Sorgen im Bauch begonnen, aber dieses Gefühl war jetzt durch freudiges Fernweh ersetzt worden.
Schließlich bestieg ich den White Rock Mountain mit insgesamt etwa 4,0,0 m Klettern für den Tag. Ich kaufte alles Eis, das ich in dem kleinen Laden oben finden konnte, und meine Freunde konnten rechtzeitig dort ankommen, um einen der schönsten Sonnenuntergänge zu sehen, die ich je gesehen habe. Der Sternenhimmel war unglaublich. Ich empfehle Ihnen, diesen Reittag in Ozarks nicht auszulassen. Sie werden die Schönheit dieses Berges oder die atemberaubende Aussicht, die er bietet, nie bereuen.
Am nächsten Tag gab es keinen Regen, aber so hohe Temperaturen in den Bergen hatte ich nach zahlreichen Tagen in den 40er Jahren nicht erwartet. Es war jetzt in den 80er Jahren und die Sonne schien so hell wie ein Sommertag. Stelle dir das vor. Ich wusste, dass ich nach Fayetteville radeln musste, bevor ich in die Zivilisation zurückkehren konnte. Ich beschloss, die Nacht bei einem Warm Showers-Gastgeber in Fayetteville zu verbringen. Es war großartig, mit ihnen eine heiße Dusche, ein köstliches hausgemachtes Essen und eine Flasche Wein mit anderen Radfahrern zu teilen.
Ich war nicht ganz aus dem Regen heraus, und die letzte Etappe meiner Reise zurück nach Bentonville war voller Regen, Gegenwind, kühlem Wetter und dem umfangreichsten Radwegenetz, das ich je im Süden der USA gesehen hatte. Um mich nicht im Großstadtdschungel zu verirren, war ich dankbar, dass ich mir von Car-Camping-Kumpels ein funktionierendes GPS-Gerät ausleihen konnte.
Das Beste an der Reise war die Rückkehr zum Meteor Cafe. Ich kehrte mit einem Lächeln im Gesicht zurück, begierig darauf, eine ganze vegane Büffel-Blumenkohlpastete zu essen, und fühlte mich beschwingt von dem wahren Glück, das diese Reise brachte. Ich kann es kaum erwarten, eine weitere Solo-Reise zu planen.
